Das montanhas aos oceanos: o caminho dos sedimentos transportados pelos rios Amazônicos

          A região Andina (uma cadeia de montanhas na região oeste do continente) é aquela que apresenta a maior taxa de denudação, isto é, o tempo com que a camada superficial do solo vai diminuindo. Isto faz desta região a principal fonte de sedimentos para os rios amazônicos; podemos chamá-la de zona geradora. As regiões com menores declividades (tons de verde escuro) são as principais responsáveis pelo transporte dos sedimentos; podemos chamá-las de zonas de transporte. As regiões mais planas (tons de verde claro) e as áreas inundáveis são aquelas em que ocorre a maior deposição dos sedimentos; podemos chamá-las de zonas de deposição.

          O rio Solimões e o rio Madeira são os principais transportadores dos sedimentos, com cerca de 50% da quantidade que chega à foz do rio Amazonas sendo proveniente do rio Madeira. Já o rio Negro (um rio de águas negras), que transporta um grande volume de água, transporta uma quantidade de sedimentos bem inferior a rios menores do que ele, como os rios Japurá, Purus e Juruá. Os rios Tapajós e Xingu, que são rios de águas claras, também transportam uma quantidade de sedimentos menor. 

          As planícies de inundação da bacia Amazônica são as principais responsáveis pela retenção dos sedimentos em suspensão. Na figura abaixo identificamos com pontos amarelos algumas das principais planícies inundáveis da Amazônia. As concentrações de sedimentos em suspensão nos rios geralmente diminuem após essas regiões, o que tem grandes implicações para a manutenção e dinâmica dos ecossistemas locais. As planícies que mais retêm sedimentos são aquelas localizadas próximas aos Andes, além das planícies da Amazônia Central, após a confluência do rio Negro com o rio Solimões. Além disso, à medida que as vazões dos rios (isto é, o fluxo de água nos rios) aumentam, a concentração de sedimentos tende a diminuir, pois os sedimentos vão sendo diluídos.