Entre os anos de 2003 e 2019, uma área florestal equivalente a seis vezes o território da cidade de São Paulo foi devastada pelo fogo no sudoeste do Estado do Amazonas. Esta região é pressionada pelo processo de degradação florestal, que vem se agravando com a extração ilegal de madeira e outras atividades ligadas à agropecuária ao longo das duas principais rodovias que cortam o local.

De acordo com o estudo publicado por pesquisadores do Centro Nacional de Monitoramento e Alertas de Desastres Naturais (CEMADEN) e do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (INPA) na revista científica Fire, os incêndios atingiram 4.141 km² de floresta, sendo 3.999 km² de áreas de vegetação nativa (floresta primária) neste período. A variação anual demonstrou que a área afetada pelo fogo variou de 33 km² em 2011 até um pico de 681 km² em 2019.

Os cientistas analisaram dados de uma região localizada na nova fronteira do desmatamento dentro da Amazônia Legal brasileira. O estudo focou no município de Boca do Acre (AM) e seu entorno considerando uma extensão de 25 km, o que inclui parte dos municípios de Lábrea (5%), Pauini (19%), Acrelândia (2%), Senador Guiomard (16%), Porto Acre (79%), Bujari (28%), Sena Madureira (10%) e Manoel Urbano (14%). Esta região engloba sete terras indígenas (TIs) – Apurinã, Boca do Acre, Camicuã, Igarapé Capana, Inauiní/Teuiní, Peneri/Tacaquiri e Seruini/Mariene – e três unidades de conservação (UCs) – Reserva Extrativista Arapixi, Mapiá-Inauiní e a Floresta Nacional do Purus.

A pesquisa mostrou que a perda da floresta por degradação tende a aumentar a ocorrência de incêndios, resultando em uma transformação da paisagem de floresta para trechos agrícolas e de pastagens. De acordo com a pesquisa, isso ocorre principalmente próximos às rodovias BR-317/364 e dentro das propriedades rurais, conforme registrado no Cadastro Ambiental Rural (CAR). 

Fatores meteorológicos, como o agravamento da estação seca, influenciaram na propagação do fogo, principalmente em regiões próximas a áreas recentes de desmatamento, funcionando como combustível para as queimadas devido ao acúmulo de matéria orgânica.

Os resultados da pesquisa mostraram um rápido e contínuo crescimento de áreas afetadas pelo fogo dentro de florestas públicas não destinadas, principalmente a partir de 2012, com a aprovação do Novo Código Florestal. Neste período, o aumento dos incêndios foi de 66% (variação de 33 km²) em 2012, data de aprovação do Novo Código Florestal, para 84% (variação de 681 km²) em 2019, ano considerado como de pico de áreas afetadas pelo fogo.