Registrar interações de frugivoria não é uma tarefa fácil, especialmente na Floresta Amazônica, a maior floresta tropical e com a maior biodiversidade do planeta. Árvores que podem ultrapassar 70 metros de altura e um número elevado de espécies, tanto de plantas (ao menos 40.000 espécies), como de animais (são mais de 400 espécies de mamíferos e quase 1.300 de aves), tornam o registro dessas interações uma tarefa ainda mais desafiadora. Para além destas adversidades, fatores como o avanço da fronteira agrícola vêm intensificando o desmatamento e a degradação da floresta amazônica. Em 2021, só no mês de maio, a área total de floresta amazônica que foi derrubada equivale à área da cidade do Rio de Janeiro. Além disso, os efeitos das mudanças climáticas também já são sentidos na região, intensificando e tornando mais frequente os incêndios florestais na Amazônia.

Neste cenário, o foco principal da pesquisa que trago aqui no Blog do Conexões Amazônicas é aprofundar o conhecimento sobre a interação ecológica de frugivoria e dispersão de sementes em florestas da Amazônia. Em conjunto com o grupo de pesquisadores(as) da Rede Amazônia Sustentável (RAS) que há mais de uma década estuda os impactos da degradação e da perda da floresta sobre biodiversidade da região, buscamos entender como este tipo de interação entre fauna e flora é impactada pela degradação e pelos incêndios florestais e quais são as consequências para a regeneração desses ambientes.

Há diversos métodos para estudar o processo de frugivoria e dispersão de sementes, desde métodos como captura de animais e análise estomacal ou das fezes, até métodos menos invasivos como os observacionais. Para conduzir este estudo, utilizamos dois métodos: observação direta através de caminhadas ao longo de trilhas e uso de armadilhas fotográficas próximo ao chão e na copa das árvores. Instalamos mais de 80 câmeras fotográficas (também chamadas de câmeras trap) em diferentes tipos de florestas em uma área que compreende mais de um milhão de hectares na região do oeste do estado do Pará (veja a figura abaixo). Por meio de observações diretas e vídeos, registramos aves e mamíferos se alimentando de frutos em florestas primárias desde as mais conservadas, ou seja, que nunca foram impactadas pelos humanos, até florestas que passaram por diferentes distúrbios  como a extração seletiva de madeira e incêndios florestais recentes ocorridos no El Niño de 2015-2016. Veja mais sobre a área de estudo neste artigo científico publicado em 2013.