Desde meados da década de 70 do século passado, as geleiras dos Andes vêm sendo monitoradas. Dentre as alterações mais significativas está a diminuição do volume de gelo das principais geleiras no continente, indicando que as mudanças climáticas afetam diretamente o seu tamanho e extensão. Neste contexto, os cenários atuais projetam uma diminuição drástica do volume das geleiras andinas, isto é, uma redução do seu tamanho que pode culminar com seu desaparecimento até o fim deste século (confira mais informações aqui). Na busca do entendimento da dinâmica climática registrada nas geleiras, o grupo de pesquisa da UFRGS (Centro Polar e Climático – CPC), em parceria com outros grupos, também se dedica à pesquisa com testemunhos de gelo diretamente nas geleiras Illimani e Quelccaya.

         Os mecanismos que envolvem as conexões do passado e presente entre os Andes e a Amazônia são de grande importância para o entendimento da distribuição de chuvas e o ciclo hidrológico da região. Porém, além do transporte de umidade, a Amazônia exporta material biogênico (ou seja, produzido pela ação de organismos vivos) em aerossóis através dos ventos do leste durante os períodos de chuva (principalmente durante o verão no Hemisfério Sul). As concentrações desses aerossóis também permanecem registradas nos testemunhos de gelo andinos e ajudam a compreender as mudanças de circulação atmosférica através da contribuição maior ou menor dos aerossóis de origem amazônica.

         Entretanto, aspectos culturais e antropológicos também estão registrados nos testemunhos de gelo andinos. Exemplo disso é a identificação de registros de metalurgia e de fundição ligados ao cobre em sociedades pré e pós-coloniais observadas durante os últimos 6.500 anos (read more here), assim como a queima de biomassa (queimadas) através do registro no Holoceno por concentração Carbono Negro (see here).

         Na recente expedição à Calota de gelo Quelccaya do CPC-UFRGS em 2018, o grupo relata as dificuldades que impediram a extração de um testemunho mais profundo e as alterações causadas pelas mudanças climáticas na região (saiba mais acessando esta matéria da revista Piauí). Um dos objetivos dessa investigação é entender a variação da concentração de poeira atmosférica que durante a década de 1970 tiveram um aumento de concentração considerável (Figura 4). Os resultados dessa recente investigação estão em fase final e serão publicados em breve.