“O som do silêncio” é uma música composta por Paul Simon e Art Garfunkel, cuja letra se refere tanto à amizade de Garfunkel dedicada a um amigo que subitamente fica cego e precisa lidar com a escuridão, quanto a um filosófico conflito entre os mundos material e espiritual enfrentado pela sociedade moderna. Interessante é que, independente da interpretação, o oximoro (combinação de palavras com significados opostos) utilizado como recurso poético no título desta canção, coloca o “som do silêncio” como uma representação da dificuldade na comunicação, entre pessoas, entre mundos… Nós, ecólogos subterrâneos, que buscamos compreender mundos distintos desde nossa perspectiva de primatas diurnos, fiados no sentido da visão, nos vemos às vezes presos no mesmo dilema deste recurso poético.

Já vimos aqui no Blog Conexões Amazônicas que os ecossistemas subterrâneos podem ser definidos por gradientes ambientais bem marcados, como a ausência de luz e a baixa disponibilidade de energia. Condições severas que definem a vida e suas estratégias de sobrevivências nestes ambientes, especialmente para as espécies de invertebrados que somente neles sobrevivem. Hoje vamos focar em outro grupo de organismos característicos destes ecossistemas.

Morcegos são animais noturnos fascinantes, mamíferos como nós, são os únicos verdadeiramente capazes de voar. Quando emergem das cavernas em seus voos noturnos, morcegos de hábito insetívoro podem se alimentar de milhares de invertebrados em uma só noite, incluindo no cardápio insetos considerados pragas agrícolas e outros que são vetores de doenças. De maneira similar, o voo de morcegos que comem frutos pode representar a dispersão das suas sementes, um verdadeiro jardineiro de novas florestas, enquanto aqueles que se alimentam de néctar, polinizam flores de algumas plantas que amamos como banana, pequi e agave (a planta da tequila). Quando retornam a seus abrigos cavernícolas, os morcegos que lá se abrigam cumprem uma função essencial para a manutenção da biodiversidade subterrânea. Grandes colônias produzem quantidades expressivas de matéria orgânica (fezes conhecidas como guano), que sustentam uma complexa cadeia alimentar, fornecendo energia para a fauna cavernícola de invertebrados, fungos e até outros vertebrados (sapos, roedores).

E não se enganem com as crenças populares sobre a noite, pois morcegos podem ver e muito bem! Mas para lidar com tantas atividades, voando, ainda por cima na escuridão, estes animais contam com outra fantástica inovação evolutiva.

Para se localizarem no espaço e caçar, morcegos se orientam através de um sistema de emissão e recepção de sons chamado ecolocalização, biossonar ou localização pelo eco.