As populações que habitam o interior do Amazonas, no Brasil, estão situadas em uma região com grandes lagos e rios, e durante séculos utilizaram tradicionalmente as águas desses rios para diversas atividades como cozinhar e lavar roupa e louça, para higiene pessoal – além de ser o principal meio de transporte da região. E durante muito tempo foram as principais fontes de acesso à água para consumo humano, onde a população tinha de coletar e carregar litros de água até suas casas.

Estes resultados foram encontrados no nosso estudo que abordou o contexto histórico do saneamento de água na região central da calha do rio Solimões, denominado de Médio Solimões (AM), descrevendo os diferentes usos e formas de abastecimento hídrico utilizados ao longo do desenvolvimento socioeconômico da região.

Desde o século XIX cientistas viajantes que realizaram excursões na região descrevem sobre a dinâmica da população com os rios, onde o naturalista inglês Henry Walter Bates relata que ele próprio realizava as atividades domésticas com a água do rio: “erguia-me com o sol, quando as ruas tapizadas de relva estavam úmidas de orvalho e descia ao rio para banhar-me”.

Décadas se passaram para que a região pudesse usufruir de um sistema de abastecimento domiciliar adequado quando, a partir de 2000, os lagos e rios foram substituídos pelas águas subterrâneas como fonte de abastecimento, em virtude da contaminação dos mananciais superficiais pelo despejo de esgoto sanitário.  O esgoto é gerado a partir do uso da água em residências, comércio e serviços.

Em Tefé, a maior cidade e mais estruturada do Médio Solimões, apenas 31% do esgoto é enviado para um destino adequado, como uma fossa séptica.

Nesse sentido, o paradoxo da água na Amazônia está relacionado a uma questão de qualidade hídrica, uma vez que a precária captação e tratamento de esgotos na região compromete a qualidade dos recursos hídricos tornando essas águas impróprias para consumo humano. Para que uma água seja boa para ser consumida, ela deve atender a um padrão de potabilidade em que sua cor, sabor, cheiro e qualidade microbiológica, entre outras características, não apresentem alterações e nem risco à saúde humana.

Com problemas no abastecimento público de água, a população dessa região da Amazônia utiliza uma grande quantidade de poços privados para este suprimento, perfurados sem registro de uso e autorização – o que é obrigatório por lei. Esta problemática tem sido estudada pelo grupo de pesquisa em Inovação, Desenvolvimento e Adaptação de Tecnologias Sustentáveis do Instituto de Desenvolvimento Sustentável Mamirauá, que avaliou a qualidade da água de poços de três municípios.