Atualmente são reconhecidas 56 espécies de marsupiais encontradas em diferentes ecossistemas brasileiros. Os marsupiais são mamíferos que estão agrupados em uma única ordem taxonômica denominada Marsupialia. As fêmeas desse grupo apresentam uma bolsa na região abdominal chamada marsúpio, onde os filhotes completam o seu desenvolvimento. Ainda que nem todas as espécies de marsupiais possuam fêmeas com marsúpios bem desenvolvidos, o marsúpio os diferenciam dos mamíferos placentários (o restante dos mamíferos que apresentam desenvolvimento embrionário totalmente no interior do útero). Nas espécies de marsupiais sem marsúpio os filhotes ficam agarrados aos mamilos das mães e ali se desenvolvem.

Os marsupiais conhecidos como cuícas-marrons-de-quatro-olhos, ou jupatis, pertencem ao gênero Metachirus e apresentam ampla distribuição geográfica na América do Sul, ocorrendo em quase todos os biomas brasileiros. No entanto, ainda não foi realizada uma revisão taxonômica abrangente para esse gênero. Todavia, os trabalhos taxonômicos pontuais representam avanço e servirão de base para estudos futuros. A taxonomia desse grupo de animais tem sofrido várias modificações, com descrições e revalidações de espécies, além de alguns trabalhos taxonômicos e criteriosos. A Taxonomia é um ramo da biologia que descreve, identifica e nomeia os seres vivos usando critérios científicos, como aspectos morfológicos, genéticos, fisiológicos e reprodutivos, dividindo os grupos em sete categorias taxonômicas: reino, filo, classe, ordem, família, gênero e espécie. 

Apenas duas espécies eram reconhecidas até então para o gênero: Metachirus nudicaudatus (encontrado no Escudo das Guianas) e Metachirus myosuros (encontrado na Mata Atlântica e nordeste da Argentina). Aqui divulgamos um estudo que publicamos neste ano na revista Mammalia, mas que se iniciou em 2013, descrevendo uma terceira espécie para o gênero: Metachirus aritanai.

Diante da diversidade que existe no planeta, descobrir uma nova espécie é uma forma de conhecer o meio ambiente, que é um dos objetivos da Ciência. Além disso, a descrição de novas espécies contribui para a conservação da biodiversidade. Os marsupiais americanos pertencem a ordem Didelphimorphia e das 98 espécies dessa ordem catalogadas pela União Internacional para a Conservação da Natureza – IUCN, uma é considerada extinta, 12 estão ameaçadas de extinção, 15 delas estão apresentando declínio de suas populações e outras 15 são deficientes de dados para estabelecer o nível de conservação. Portanto, o conhecimento sobre uma nova espécie permite a conservação da biodiversidade desses marsupiais e de todos os outros seres vivos que se beneficiam pelas interações ecológicas.

Através da unificação de conceitos de espécies, dados morfológicos, genéticos e geográficos, levantamos a hipótese com alta sustentação de uma nova espécie.