Belém, Manaus e São Luís e as diferenças metropolitanas:

Na porção ocidental da região, Manaus é a referência metropolitana. A aglomeração representa cerca de 60% do contingente demográfico do Amazonas, o que repercute em um enorme peso relativo para o Estado e demonstra forte tendência à concentração demográfica, econômica e infraestrutural na metrópole.

A principal explicação para esse fenômeno é a existência de um Pólo Industrial (Pólo Industrial de Manaus – PIM) associado a uma Zona de Livre Comércio (Zona Franca de Manaus – ZFM) que atrai fluxos econômicos e populacionais relativos ao mercado de trabalho. Conforme descreveu José Aldemir de Oliveira:

“Se a abertura de estradas provocou pouco impacto na cidade de Manaus, porque a construção foi um processo lento e as dificuldades de manutenção tornaram essas vias intransitáveis nos anos 1970 e 1980, a criação da Zona Franca de Manaus e do Distrito Industrial, em 1967, tiveram efetivamente impacto na paisagem urbana”.

Um dos impactos indiretos da existência do PIM é a configuração de uma lógica ainda marcada pelo ritmo da natureza, com potencialidade em aliar a existência de recursos naturais (águas, florestas, minerais) com uma atividade econômica de grande impacto, sem causar, o perfil de devastação característico de grandes atividades econômicas inseridas na região. Um conhecido estudo do Projeto Inteligência Socioambiental na Amazônia (PIATAM) em parceria com universidades da região detectou que a existência do PIM contribuiu para a redução das pressões sobre a exploração dos recursos da floresta, dado que o polo industrial não utiliza matéria-prima vinculada ao meio natural circundante, pois se trata de um modelo industrial importado. A Manaus industrial acabou por se tornar em válvula de escape da pressão por recursos naturais da região, colaborando para a preservação maior dessa porção do território, ainda que não se possa esquecer que as pressões demográficas resultantes da instalação do polo em Manaus resultaram em problemas urbanísticos.

Diferente da atração polarizadora exercida por Manaus, Belém, a metrópole regional da Amazônia Centro-oriental, vem paulatinamente perdendo a característica de principal aglomeração da região, embora isso não se reflita na perda da condição de metrópole. Em termos demográficos, Belém representa cerca de 30% da população do Estado do Pará. Essa perda relativa se deve, entre outros fatores, à existência no território paraense de importantes cidades médias como Santarém (oeste paraense) e Marabá (sudeste paraense), e pequenas cidades que têm sua vida urbana dinamizada por projetos mínero-energéticos extrativistas.

Um segundo elemento é que Belém não sofreu o estímulo de crescimento a partir do setor industrial. Seu perfil mantém destaque para as atividades comerciais e de serviços com as indústrias instaladas tendo peso pequeno se comparado a Manaus. A economia metropolitana de Belém, por se especializar no setor de serviços, acabou tornando-se base territorial de cadeias de suprimentos de consumo como as redes de supermercado associadas a lojas de departamento.

Nesse sentido, os investimentos econômicos na área de influência da metrópole belenense ocorreram de forma menos concentrada. A ponto de que os municípios que fazem parte do espaço metropolitano de Belém, como Ananindeua, Marituba, Benevides, crescem de forma consistente mais que o município núcleo desde os anos 1990.

Nossa terceira metrópole é São Luís, que representa cerca de 20% da população do estado do Maranhão. A porção oriental da Amazônia é um espaço impactado por grandes projetos de extração mineral como os promovidos pela antiga Companhia Vale do Rio Doce (hoje conhecida como VALE), o ALUMAR (Alumínio do Maranhão S. A.) e implantação de infraestrutura logística (portos, ferrovias), que refletiram nas expectativas de desenvolvimento econômico do Maranhão, assim como de São Luís, como suposta consequência da implantação dos projetos.

Dentre as três metrópoles regionais, São Luís é a que apresenta a maior taxa de crescimento demográfico desde os anos 90, chegando à condição de cidade com um milhão de habitantes nesse período. Entretanto, assim como em outras áreas que também receberam grandes projetos, as repercussões regionais, embora com incremento da economia local, trouxeram mudanças negativas na produção do espaço. Neste contexto, verifica-se também o processo de segregação urbana, que tem como resultado a produção de espaços periféricos no interior da metrópole, configurando uma metropolização periférica.

Se Manaus acabou especializando-se em um polo industrial de montagem e Belém em um setor de serviços, pode-se dizer que São Luís está associada à produção de grandes objetos logísticos como portos, terminais e ferrovias que repercutem na região e na metrópole de forma simbiótica.